【原文】

上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄，处其实，不居其华。故去彼取此。

【注释】

上德不德：上德，谓太古无名号之君，德大无上，故言上德也。不德者，言其不以德教民，因循自然，养人性命，其德不见，故言不德也。

是以有德：言其德合于天地，和气流行，民德以全也。

下德不失德：下德，谓号谥之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可见，其功可称也。

是以无德：以有名号及其身故。

上德无为：谓法道安静，无所施为也。

而无以为：言无以名号为也。

下德为之：言为教令，施政事也。

而有以为：言以为己取名号也

上仁为之：上仁谓行仁之君，其仁无上，故言上仁。为之者，为人恩也。

而无以为：功成事立，无以执为。

上义为之：为义以断割也。

而有以为：动作以为己，杀人以成威，贼下以自奉也。

上礼为之：谓上礼之君，其礼无上，故言上礼。为之者，言为礼制度，序威仪也。

而莫之应：言礼华盛实衰，饰伪烦多，动则离道，不可应也。

则攘臂而扔之：言礼烦多不可应，上下忿争，故攘臂相仍引。

故失道而后德：言道衰而德化生也。

失德而后仁：言德衰而仁爱见也。

失仁而后义：言仁衰而分义明也。

失义而后礼：言义衰则失礼聘，行玉帛也。

夫礼者，忠信之薄：言礼废本治末，忠信日以衰薄。

而乱之首：礼者贱质而贵文，故正直日以少，邪乱日以生。

前识者，道之华：不知而言知为前识，此人失道之时，得道之华。

而愚之始：言前识之人，愚闇之倡始也。

是以大丈夫处其厚：大丈夫谓得道之君也。处其厚者，谓处身于敦朴。

不居其薄：不处身违道，为世烦乱也。

处其实：处忠信也。

不居其华：不尚华言也。

故去彼取此：去彼华薄，取此厚实。