【原文】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

【注释】

天下莫柔弱于水：圆中则圆，方中则方，壅之则止，决之则行。

而攻坚强者莫之能胜：水能怀山襄陵，磨铁消铜，莫能胜水而成功也。

以其无以易之：夫攻坚强者，无以易于水。

弱之胜强：水能灭火，阴能消阳。

柔之胜刚：舌柔齿刚，齿先舌亡。

天下莫不知：知柔弱者久长，刚强者折伤。

莫能行：耻谦卑，好强梁。

是以圣人云：谓下事也。

受国之垢，是谓社稷主：人君能受国之垢浊者，若江海不逆小流，则能长保其社稷，为一国之君主也。

受国不祥，是为天下王：人君能引过自与，代民受不祥之殃，则可以王天下。

正言若反：此乃正直之言，世人不知，以为反言。