[原文]

天下皆谓我大①，大而不宵（肖）②。夫唯大，故不宵（肖）。若宵（肖），细久矣③。我恒有三葆【持而葆】之④。一曰茲（慈），二曰检（俭）⑤，三曰不敢为天下先。夫慈，故能勇⑥；俭，故能广⑦；不敢为天下先，故能为成事长⑧。今舍其慈，且⑨勇；舍其俭，且广；舍其后，且先；则必死矣。夫慈，以战则胜⑩，以守则固。天将建之，女（如）以茲垣之。

[译文]

天下人能说“我道”伟大，不像任何具体事物的样子。正因为它伟大，所以才不像任何具体的事物。如果它像任何一个具体的事物，那么“道”也就显得很渺小了。我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。有了这柔慈，所以能勇武；有了俭啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了柔慈而追求勇武；丢弃了啬俭而追求大方；舍弃退让而求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战，就能够胜利，用来守卫就能巩固。天要援助谁，就用柔慈来保护他。

[注释]

1、我道大：道即我，我即道。“我”不是老子用作自称之词。

2、不肖：肖，相似之意。意为不像具体的事物。一说，没有任何东西和我相似。

3、若宵（肖），细久矣：以上这一段，有学者认为是它章错简。

4、三宝：三件法宝，或三条原则。

5、俭：啬，保守，有而不尽用。

6、慈故能勇：仁慈所以能勇武。

7、俭故能广：俭啬所以能大方。

8、事长：器，指万物。万物的首长。

9、且：取。

10、以战则胜：一本作“以阵则亡”。