[原文]

上士闻道，堇（勤）能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。是以建言①有之：眀（明）道如費（昧），进道如退，夷道如类②。上德如浴（谷），大白如辱③。广德如不足，建德如偷④。质真如渝⑤。大方无禺（隅）⑥，大器免成；大音希声；天象无刑（形）；道（褒）无名。夫唯道，善始且善成⑦。

[译文]

上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。道幽隐而没有名称，无名无声。只有“道”，才能使万物善始善终。

[注释]

1、建言：立言。

2、夷道如纇：夷，平坦；纇，崎岖不平、坎坷曲折。

3、大白如辱：辱，黑垢。一说此名应在“大方无隅”一句之前。

4、建德如偷：刚健的德好像怠惰的样子。偷，意为惰。

5、质真如渝：渝，变污。质朴而纯真好像浑浊。

6、大方无隅：隅，角落、墙角。最方整的东西却没有角。

7、善始且善成：贷，施与、给予。引伸为帮助、辅助之意。此句意为：道使万物善始善终，而万物自始至终也离不开道。