[原文]

上德不德①，是以有德；下德不失德②，是以无德③。上德无为而无以为也④。上仁为之而无以为也；上义为之而有以为也。上礼为之而莫之应也，则攘臂而乃（扔）之⑥。故失道矣而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄⑦也，而乱之首⑧也。前识者⑨，道之华⑩也，而愚之首也。是以大丈夫居亓（其）厚⑾而不居亓（其）泊（薄）⑿，居亓（其）实而不居亓（其）华。故去皮（彼）取此。

[译文]

具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。

[注释]

1、上德不德：不德，不表现为形式上的“德”。此句意为，具备上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。

2、下德不失德：下德的人恪守形式上的“德”，不失德即形式上不离开德。

3、无德：无法体现真正的德。

4、上德无为而无以为：以，心、故意。无以为，即无心作为。此句意为：上德之人顺应自然而无心作为。

5、下德无为而有以为：此句与上句相对应，即下德之人顺任自然而有意作为。

6、攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意为强力牵引。

7、薄：不足、衰薄。

8、首：开始、开端。

9、前识者：先知先觉者，有先见之明者。

10、华：虚华。

11、处其愿：立身敦厚、朴实。

12、薄：指礼之衰薄。